【英語コミュニケーション学科】鈴木雅子先生：「苔」から考える～文脈による意味の違いを掴むことの大事さ

本日の記事は、英コミの鈴木雅子先生によるものです。鈴木先生は辞書やことわざの研究をご専門とされています。
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「転石苔を生ぜず」
古くから日本にあるような表現と感じるかもしれませんが、このことわざはA rolling stone gathers no moss.という英語のことわざの訳です。どういった意味でしょうか。
多くの辞書には2種類の意味が載せられています。「苔」を良いものと捉えると、転がる石、つまり動き回る人には良いものが身につかない、というネガティブな意味合いとなります。「苔」を余計なものと捉えると、動き回る人は余計なものを身に付けずに自由でいられる、というポジティブな意味合いとなります。辞書によっては、ネガティブな解釈をイギリス流、ポジティブな解釈をアメリカ流と説明しています。それぞれの国の文化が、その背景として挙げられています。端的に言えば、歴史や伝統を重んじ、苔を価値あるものとするイギリス、対して、新しいことに着手することを尊重し、苔を汚れとするアメリカ、ということです。
 
本当にそのような使い分けがされているのでしょうか。
アメリカやイギリスの文献、また用例をたどってみると、必ずしもそう結論付けられないことが分かります。